Razendsnel en op ongekende schaal rolt China duurzame energie uit. Daarmee is het land zowel de grootste vervuiler als de grootste voortrekker van de groene transitie ter wereld.
Van de uitgestrekte woestijnen in Xinjiang tot aan de zuidelijke kust van Hainan sieren zonnepanelen en draaiende windturbines het Chinese landschap. In grote steden zijn nagenoeg alle bussen en scooters elektrisch en kiezen steeds meer inwoners voor een stekkerauto.
President Xi Jinping beloofde vijf jaar geleden dat China in 2060 CO₂-neutraal zal zijn, met een piek in de uitstoot rond 2030. Die ambitie oogt inmiddels haalbaarder dan ooit. In een paar jaar tijd is China andere grootmachten ver voorbijgestreefd en uitgegroeid tot de onbetwiste wereldleider in duurzame energie.
“Europa heeft lange tijd de rol gespeeld van 'regelgever' en 'moreel kompas' in de strijd tegen klimaatverandering”, erkent Lin Boqiang, decaan van het China Institute for Green Energy Policy. “Maar China is uitgegroeid tot een onbetwiste koploper en productiegrootmacht”, aldus Lin.
Ook voor Li Shuo, directeur van het China Climate Hub bij het Asia Society Policy Institute in Washington en voormalig medewerker van Greenpeace China, bestaat er geen twijfel over. “Is China daadwerkelijk een leider op het gebied van schone energie? Jazeker, en ik zou eraan willen toevoegen dat dit onomkeerbaar is”, zegt Li.