Nergens is jade zo geliefd als in China. De edelsteen staat symbool voor rijkdom, geluk en een lang leven. Maar in buurland Myanmar worden de stenen op maffia-achtige wijze gewonnen. Trouw neemt een kijkje in de Chinese grensstad Ruili, waar jade via smokkelroutes het land binnenkomt.
Bijna elke avond loopt handelaar Wang Lin door de donkere markthal van tafel naar tafel met daarop tientallen ruwe stenen. Hij is op zoek naar de beste exemplaren. Regelmatig schijnt hij met zijn zaklamp op een steen. “Bij jade draait het om de glans en hoe het als juweel schittert”, legt hij uit.
Wang is een vaste bezoeker van het Delong Sieradenproductie- en Handelspark in Ruili, een stad in het zuidwesten van China, grenzend aan Myanmar. Ruili staat bekend als de jadehoofdstad van China. Ruim een derde van de inwoners werkt in de miljardenindustrie.
“Deze is wat gemarmerd, het is eigenlijk oud materiaal”, zegt Wang, terwijl hij naar een groenachtige steen wijst. “Dit noemen we ook wel een oude schil. Zie je die waaslaag? Daar, die ringvormige nevel?” Als Wang een mooie steen vindt, biedt hij achttienhonderd Chinese yuan (219 euro), maar de verkoper houdt voet bij stuk en wil er minstens vierduizend yuan (487 euro) voor hebben. Geen deal.