Met een militaire parade viert China woensdag dat het tachtig jaar geleden Japan versloeg. Veteranen zitten op een eretribune. Maar Chinese vrouwen die in Japanse dwangbordelen werkten, kampen nog altijd met schaamte.
De 92-jarige Yang Huafeng wordt in een rolstoel door zijn dochter Dongmei de vip-zaal van het oorlogsmuseum in de stad Shenyang binnengereden. De veteraan is gehuld in groene legerkleding met diverse onderscheidingen en geniet zichtbaar van de aandacht. Een brede glimlach trekt over zijn gerimpelde gezicht, terwijl hij vrolijk zwaait naar de groep journalisten die hem opwacht.
Yang verloor beide ouders in de jaren dertig door toedoen van de Japanse bezettingstroepen. Als tiener sloot hij zich aan bij geallieerde troepen. “Ik was wees en dakloos. Het enige wat ik had, waren deze militairen die mij eten en kleren gaven. Het was mijn kans op wraak”, vertelt hij.