President Vladimir Poetin is voor een vierdaags bezoek in China. Het buurland vormt een cruciale economische levenslijn voor Moskou. Trouw nam een kijkje aan de Chinees-Russische grens, waar de handel op volle toeren draait.
Aan de rand van een van China’s armste provincies, vlak tegen de grens met het oosten van Rusland, ligt Suifenhe. Ooit een slaperig grensstadje, nu een levendig venster op de ‘grenzeloze vriendschap’ tussen Moskou en Beijing. Op straat wijzen verkeersborden de weg in zowel Chinese karakters als cyrillische letters. Matroesjka’s, van kleine poppetjes tot levensgrote standbeelden, duiken overal op als stille getuigen van de nauwe banden met het buurland.
De matroesjka’s zijn niet het enige hout in Suifenhe met Russische wortels. Terwijl westerse sancties Moskou vanwege de oorlog in Oekraïne steeds verder isoleren, ruiken Chinese ondernemers kansen. Het bedrijf Heshengrong bezit de kaprechten op 870.000 hectare Russisch bos en haalt het hout over de grens om het hier te verwerken tot parketvloeren.