Theeceremonies helpen Chinezen om rust te vinden in een streng gecontroleerd land. Maar de organisatoren moeten behoedzaam opereren, want de autoriteiten treden steeds nadrukkelijker antireligieus op.
Op een berg bij Suzhou, een stad dichtbij Shanghai, zitten zo’n twintig mensen in kleermakerszit rond een langgerekt kleed met daarop theekopjes. Uit de luidspreker van een telefoon klinkt een zachte, kalmerende stem: “Pak met de rechterhand de ketel, en giet het water”.
Het is stil, de aanwezigen luisteren gefocust naar de instructies. Voorzichtig tillen de studenten hun kopjes van de geïmproviseerde tafel om van de dampende thee te proeven, terwijl hun gasten toekijken. “Het leven is als thee: het vraagt om een lege kop”, klinkt het. “Alleen door los te laten bevrijden we ons van de belemmeringen van lichaam en geest.”